Οι ψηφοφόροι του Ρίτσμοντ επέφεραν πλήγμα στο Richmond Grand Resort and Casino, αξίας 562 εκατομμυρίων δολαρίωνΟι ψηφοφόροι του Ρίτσμοντ ψήφισαν υπέρ του σχεδίου καζίνο, απορρίπτοντας το σχέδιο για δεύτερη φορά μέσα σε τρία χρόνια. Το 2021, οι ψηφοφόροι του Ρίτσμοντ τέθηκαν ενώπιον της απόφασης να υποστηρίξουν ή να απορρίψουν ένα σχέδιο καζίνο, με 51% να είναι κατά και 49% υπέρ.
Οι υποστηρικτές της παιδικής μέριμνας εκφράζουν την απογοήτευσή τους για την απόρριψη της χρηματοδότησης του καζίνο από το Ρίτσμοντ
Μία από τις πιο σημαντικές υποσχέσεις που σχετίζονταν με το σχέδιο του καζίνο ήταν η διάθεση κονδυλίων για προγράμματα παιδικής μέριμναςΤο σχέδιο προβλέπει προκαταβολή 26,5 εκατομμυρίων δολαρίων και ετήσια δέσμευση 19 εκατομμυρίων δολαρίων από τα έσοδα του καζίνο προς την πόλη. Η απόρριψη του σχεδίου για το καζίνο εγείρει τώρα ερωτήματα σχετικά με το μέλλον της χρηματοδότησης της παιδικής μέριμνας στο Ρίτσμοντ.
Οι υποστηρικτές της παιδικής μέριμνας, συμπεριλαμβανομένων Ann PayesΔιευθύνων Σύμβουλος της Ομάδας Σχολικής Ετοιμότητας για τα Πρώιμα Χρόνια Thrive Birth to Fiveεξέφρασε την απογοήτευσή του για την αποτυχία του σχεδίου του καζίνο. Richmond Times Dispatch. Ο κ. Payes επεσήμανε ότι τα 19 εκατομμύρια δολάρια ετησίως θα μπορούσαν να έχουν στηρίξει σημαντικά τα προγράμματα προσχολικής αγωγής, αντιμετωπίζοντας ζητήματα όπως οι μεγάλοι χρόνοι αναμονής για τη φροντίδα των παιδιών και μειώνοντας την οικονομική επιβάρυνση των οικογενειών.
Levar Stoney, δήμαρχος του Ρίτσμοντο οποίος έχει επενδύσει σημαντικό πολιτικό κεφάλαιο για να υποστηρίξει το σχέδιο του καζίνο, περιέγραψε τα πιθανά οφέλη σε συνέντευξη Τύπου τον Σεπτέμβριο. Stoney πρότεινε τη χρήση των εσόδων από τα καζίνο για την κατασκευή κέντρων παιδικής φροντίδας και εκπαίδευσης, τη χρηματοδότηση έργων πάρκων και αναψυχής και τη δημιουργία ενός καταπιστευματικού ταμείου για την επέκταση της πρόσβασης σε παιδικές φροντίδες για οικογένειες της μεσαίας και κατώτερης τάξης.
Ο δήμαρχος Stoney αντιμετωπίζει κενό στη χρηματοδότηση της παιδικής μέριμνας μετά την απόρριψη του καζίνο
Με την απόρριψη του καζίνο, Stoney αναγνώρισε ότι τα σχέδια για την αντιμετώπιση της έλλειψης παιδικής μέριμνας δεν ήταν πλέον βιώσιμα. Το 26,5 εκατομμύρια προκαταβολή για κέντρα παιδικής φροντίδας και ετήσια δέσμευση ύψους 19 εκατομμυρίων στο καταπιστευματικό ταμείο παιδικής φροντίδας και εκπαίδευσης του Ρίτσμοντ δεν είναι πλέον στην ημερήσια διάταξη.
Γραφείο Stoney δήλωσε ότι χωρίς χρηματοδότηση από το καζίνο, θα πρέπει να εξεταστούν άλλα μέτρα για την αντιμετώπιση της κρίσης της παιδικής μέριμνας. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Gianni Snidle, εκπρόσωπο του Stoney, δεν υπάρχουν επί του παρόντος σχέδια για αύξηση των φόρων για τη χρηματοδότηση της παιδικής μέριμνας.
Η απόρριψη του καζίνο ώθησε τους υποστηρικτές της παιδικής μέριμνας και τους κυβερνητικούς αξιωματούχους να διερευνήσουν τις ακόλουθες οδούς άλλους τρόπους χρηματοδότησης. Οργανώσεις όπως η Thrive Birth to Five προσβλέπουν στην αύξηση της χρηματοδότησης από τις πολιτειακές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις. Πληρωμή υπογράμμισε τη δέσμευση για την ανάπτυξη της παιδικής μέριμνας, αν και με βραδύτερο ρυθμό. Το Δημόσιο Σχολικό Σύστημα του Ρίτσμοντ υποβάλλει επίσης αίτηση για επιχορηγήσεις Head Start και Early Head Start για να αυξήσει τον αριθμό των διαθέσιμων θέσεων παιδικής φροντίδας.