Η 100ή διοργάνωση του Gold Cup της Σιγκαπούρης τον Οκτώβριο του 2024 θα σηματοδοτήσει το τέλος των ιπποδρομιών στην πόλη-κράτος, της οποίας ο μοναδικός ιππόδρομος έχει κλείσει για ανάπλαση.
Η απόφαση της κυβέρνησης τον Ιούνιο ήρθε ως κεραυνός εν αιθρία για τον προπονητή αλόγων Mahadi Taib.
Ο Μαχάντι δήλωσε ότι η διοίκηση του Singapore Turf Club, που διαχειρίζεται τον ιππόδρομο Kranji, τον τρίτο στην 181χρονη ιστορία του, ενημέρωσε ξαφνικά τον ίδιο και άλλους προπονητές αλόγων σε μια συνάντηση στις 5 Ιουνίου ότι ο σύλλογος θα κλείσει και η γη που είχε μισθωθεί από το κράτος θα επιστραφεί.
Φωτογραφία που δείχνει το paddock του Singapore Turf Club στη Σιγκαπούρη τον Ιούνιο του 2023. ( WeLoveSports)
“Εκατόν ογδόντα χρόνια κύρους, αλλά η συνάντηση διήρκεσε μόνο 15 λεπτά”, δήλωσε ο κ. Mahadi.
“Όλοι ήταν λυπημένοι. Δεν ξέρουμε πού θα πάμε”, δήλωσε ο 52χρονος, ο οποίος εισάγει άλογα τους τελευταίους μήνες για να αναζωογονήσει την επιχείρησή του μετά την πανδημία COVID-19.
Η λέσχη που ανήκει στο Tote Board, ένα θεσμοθετημένο όργανο που υπάγεται στο Υπουργείο Οικονομικών, θα σταματήσει να λειτουργεί μετά το Χρυσό Κύπελλο της Σιγκαπούρης στις 5 Οκτωβρίου του επόμενου έτους.
Μετά τον αγώνα, περίπου 700 άλογα θα σταλούν στο εξωτερικό σε παρτίδες μέχρι τον Μάρτιο του 2026, σύμφωνα με την κυβέρνηση, και η γη θα επιστραφεί στο κράτος τον Μάρτιο του 2027.
Η κυβέρνηση, η οποία κατέχει την πλειοψηφία της γης στην πόλη-κράτος, έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει την περιοχή για δημόσια και ιδιωτική στέγαση, δεδομένης της αυξανόμενης ζήτησης από νεαρά ζευγάρια και αγοραστές από το εξωτερικό μετά τις καθυστερήσεις στην κατασκευή κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Η Σιγκαπούρη, η οποία λέει ότι διερευνά άλλες πιθανές χρήσεις για την περιοχή, συμπεριλαμβανομένων των εγκαταστάσεων αναψυχής, έχει υποστηρίξει δραστηριότητες που αποφέρουν χρήμα, όπως δύο καζίνο που άνοιξαν το 2010 και αγώνες της Φόρμουλα 1 που εισήχθησαν το 2008.
Η Indranee Rajah, η δεύτερη υπουργός Οικονομικών και Εθνικής Ανάπτυξης, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου τον Ιούνιο ότι η απόφαση ήταν δύσκολη αλλά αναγκαία.
“Όπως γνωρίζετε, η Σιγκαπούρη αντιμετωπίζει εδαφικούς περιορισμούς και χρειαζόμαστε αυτή τη γη για άλλες χρήσεις”, δήλωσε η κ. Rajah.
Ο ιππόδρομος Kranji, ο οποίος καταλαμβάνει 124 εκτάρια γης σε μια ήσυχη, καταπράσινη περιοχή των βόρειων προαστίων της Σιγκαπούρης, κατασκευάστηκε με κόστος 500 εκατομμυρίων S$ (372 εκατομμύρια δολάρια) και άνοιξε το 1999. Βρίσκεται ανάμεσα σε ένα νεκροταφείο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και σε ένα πάρκο κατασκευής ημιαγωγών.
Η Λέσχη Χλοοτάπητα της Σιγκαπούρης, η πρώτη λέσχη αλόγων της Νοτιοανατολικής Ασίας, ιδρύθηκε το 1842 κατά τη διάρκεια της βρετανικής αποικιοκρατίας.
Η βασίλισσα Ελισάβετ Β’, γνωστή για την αγάπη της για τις ιπποδρομίες, επισκέφθηκε τον δεύτερο ιππόδρομο της λέσχης το 1972 και τον σημερινό ιππόδρομο Kranji το 2006. Το ετήσιο Κύπελλο Βασίλισσας Ελισάβετ Β’ εγκαινιάστηκε το 1972.
Η απόφαση της Σιγκαπούρης να τερματίσει τις ιπποδρομίες προκάλεσε σοκ και απογοήτευση στους προπονητές, τους ιδιοκτήτες και τους οπαδούς.
Ο Michael Clements, πρόεδρος της Ένωσης Εκπαιδευτών Ιπποδρομιών Σιγκαπούρης, δήλωσε: “Μας εξέπληξε εντελώς. Δεν υπήρξε κανένας διάλογος μεταξύ της κυβέρνησης και του συλλόγου” πριν από την ανακοίνωση.
Το μέλος της Ένωσης Εκπαιδευτών Ιπποδρομιών Σιγκαπούρης Steven Burridge απεικονίζεται στη Σιγκαπούρη τον Ιούνιο του 2023. ( WeLoveSports)
Ο Αυστραλός εκπαιδευτής αλόγων Steven Burridge, 68 ετών, μέλος της ένωσης, δήλωσε: “Η κυβέρνηση θέλει να πάρει πίσω τη γη, αυτό είναι δίκαιο, αλλά θα έπρεπε να το είχε κάνει με καλύτερο τρόπο, με ένα 10ετές σχέδιο, μια 10ετή μείωση”.
Το κλείσιμο του ιπποδρόμου θα επηρεάσει τα προς το ζην όχι μόνο των 350 ατόμων που απασχολούνται άμεσα από τη Λέσχη Τερματισμού της Σιγκαπούρης, αλλά και άλλων 350 που εργάζονται υπό τη διεύθυνση περίπου 20 προπονητών, συμπεριλαμβανομένων 30 αναβατών.
Ο Sugumaran Kerishnan, ένας 52χρονος ringmaster που εργάζεται για τη λέσχη εδώ και 13 χρόνια, δήλωσε ότι είναι έτοιμος να μετακομίσει στο εξωτερικό για να βρει μια δουλειά ανάλογη με την εμπειρία του.
Οι εκπαιδευτές αλόγων της λέσχης από την Αυστραλία, τη Βρετανία, την Ιαπωνία, τη Νέα Ζηλανδία, τη Νότια Αφρική και άλλες χώρες διαπραγματεύονται με τη διοίκηση της λέσχης για να αμβλύνουν το πλήγμα του κλεισίματος, συμπεριλαμβανομένης της διασφάλισης ότι οι εναπομείναντες αγώνες θα διεξαχθούν παρά την αναμενόμενη έξοδο των εργαζομένων.
Η είδηση του κλεισίματος της λέσχης ήρθε καθώς τα έσοδα από το ιπποδρομιακό στοίχημα είχαν μειωθεί μέσα σε δέκα χρόνια από το 20% στο 8% των συνολικών εσόδων του Tote Board, το οποίο διαχειρίζεται επίσης τα κονδύλια της λοταρίας και τις εισφορές του καζίνο.
Ο Sugumaran Kerishnan, διαχειριστής ιπποδρόμου που εργάστηκε για 13 χρόνια στη Λέσχη Ιπποδρομιών της Σιγκαπούρης, απεικονίζεται στη Σιγκαπούρη τον Ιούνιο του 2023. ( WeLoveSports)
Με περίπου 550 ιπποδρομίες το χρόνο, η μέση προσέλευση μειώθηκε από 11.000 το 2010 σε 6.000 το 2019 και περίπου 2.000 μετά την πανδημία, σύμφωνα με τα κυβερνητικά στοιχεία.
Ο Tan Kian Seng, 65 ετών, συνταξιούχος μάγειρας και τακτικός θαμώνας των ιπποδρομιών του Σαββατοκύριακου, ήταν μεταξύ των θεατών στον ιππόδρομο Kranji μια πρόσφατη Κυριακή.
“Τα νέα είναι τόσο ξαφνικά”, είπε. “Μου αρέσει να έρχομαι εδώ γιατί δεν χρειάζεται να ξοδέψω πολλά, εκτός από το εισιτήριο εισόδου των 6 δολαρίων.
“Είμαστε όλοι από την ασημένια γενιά. Για εμάς, αυτή είναι η φθηνότερη μορφή αναψυχής. Αλλά δεν θα έχουμε πουθενά αλλού να πάμε μετά από αυτό”.
Η Cadence Wong, η διοργανώτρια ενός διαδικτυακού ψηφίσματος που καλεί την κυβέρνηση να επανεξετάσει την απόφασή της, δήλωσε ότι η Σιγκαπούρη θα πρέπει να σώσει τις ιπποδρομίες επειδή αποτελούν βασικό μέρος της εθνικής ταυτότητας. Η αίτηση είχε συγκεντρώσει 3.200 υπογραφές μέχρι τις αρχές Αυγούστου.
“Θα ήταν τρομερή ντροπή για τη Σιγκαπούρη να χάσει τη φήμη της στην παγκόσμια σκηνή και για ένα άθλημα που προσφέρει θέσεις εργασίας και απόλαυση για τόσους πολλούς ανθρώπους”, έγραψε ο Keith Power που υπέγραψε την αίτηση στην ιστοσελίδα.