Οι εγκαταστάσεις που προσφέρουν μηχανές πόκερ στη Βικτώρια φαίνεται ότι εκμεταλλεύονται την τοπική νομοθεσία για να αποφύγουν τη φορολογία. Όπως αναφέρει ο Guardian, οι εγκαταστάσεις έχουν ξοδέψει 184 εκατομμύρια των κερδών από τυχερά παιχνίδια για τον εαυτό τους κατά το τελευταίο οικονομικό έτος για να επιτύχουν μείωση του φόρου.
Οι εν λόγω σύλλογοι δικαιολόγησαν τα χρήματα ως “κοινοτική ωφέλεια”. Για την ιστορία, η Πολιτεία της Βικτώριας επιτρέπει στους συλλόγους να επανεπενδύουν το 8,33% των εσόδων τους σε κοινοτικές πρωτοβουλίες προκειμένου να επωφεληθούν από μείωση φόρου. Ωστόσο, οι σύλλογοι της Βικτώριας συχνά χαρακτηρίζουν τις ανακαινίσεις και τα λειτουργικά έξοδα ως κοινοτικούς σκοπούς, λαμβάνοντας έτσι φορολογικές ελαφρύνσεις, ενώ χρησιμοποιούν τα χρήματα για δικό τους όφελος.
Εν τω μεταξύ, οι αίθουσες πόκερ έχουν δαπανήσει μόνο $23,000 πέραν των όσων απαιτεί ο νόμος για μέτρα και εργαλεία για την πρόληψη της βλάβης που σχετίζεται με τα τυχερά παιχνίδια.
Είναι σαφές ότι υπήρξαν κάποιες αντιδράσεις για το σύστημα, με τους αντιπάλους να επικρίνουν τις λέσχες για εκμετάλλευση του νόμου και το κράτος για την αποτυχία να κλείσει το κενό. Ο δήμαρχος της πόλης Hume City, Joseph Haweil, έφτασε στο σημείο να ισχυριστεί ότι το σύστημα καταλαμβάνεται από τις λέσχες πόκερ. Η κριτική του απηχεί εκείνη του Τιμ Κοστέλο στη Νέα Νότια Ουαλία, ο οποίος επέκρινε ένα παρόμοιο σύστημα στη γειτονική πολιτεία.
Η Βικτώρια εισάγει νέους κανονισμούς
Τα παραπάνω στοιχεία μόλις ανακοινώθηκαν από τη Ρυθμιστική Αρχή της Βικτώριας και δείχνουν ότι οι σύλλογοι έχουν δαπανήσει στην πραγματικότητα μόνο 1,5 εκατ. ευρώ ετησίως. 13 εκατομμύρια για πραγματικές κοινοτικές πρωτοβουλίες, όπως δώρα, χορηγίες και δωρεές. Το υπόλοιπο των 184 εκατομμυρίων δολαρίων δαπανήθηκε από τους συλλόγους για την κάλυψη των λειτουργικών τους εξόδων.
Στο πλαίσιο του έντονου ελέγχου, η κυβέρνηση της Βικτώριας επεξεργάζεται επί του παρόντος ορισμένες μεταρρυθμίσεις και αυστηροποίηση των ελέγχων στα καζίνο. Σύμφωνα με την πρόσφατα εισαχθείσα νομοθεσία, όλοι οι κουλοχέρηδες σε όλα τα καταστήματα τυχερών παιχνιδιών (με εξαίρεση το Crown Casino) θα πρέπει να κλείνουν μεταξύ 4 π.μ. και 10 π.μ.. Το μέτρο αυτό θα τεθεί σε ισχύ από τα μέσα του 2024.
Επιπλέον, το αυστραλιανό κράτος σχεδιάζει να εισαγάγει υποχρεωτικά όρια ημερήσιας απώλειας στα μηχανήματα πόκερ, αν και το μέτρο αυτό βρίσκεται ακόμη υπό επεξεργασία. Αυτό πιθανότατα θα απαιτεί από τους παίκτες να χρησιμοποιούν κάρτα για να εγγραφούν και θα βοηθήσει το κράτος να καταπολεμήσει την απάτη στα τυχερά παιχνίδια.
Οι μεταρρυθμίσεις αυτές ακολουθούν τα τεράστια σκάνδαλα στα οποία εμπλέκονται η Star Entertainment και η Crown Resorts. Στην περίπτωση της Crown, η επιχείρηση καζίνο και ξενοδοχείων προσπαθεί επί του παρόντος να επαναδιαπραγματευτεί τους φορολογικούς της όρους με την οικονομικά προβληματική πολιτεία της Νέας Νότιας Ουαλίας.
Την ίδια στιγμή, οι εργαζόμενοι της Crown Melbourne ετοιμάζονται να προχωρήσουν σε απεργία.